日文漢字（漢字，かんじ，Kanji）是書寫日文時所使用的漢字。日文漢字的寫法基本上與中文使用的漢字大同小異。有一部分日文獨創的漢字，則稱為「日製漢字」或「和製漢字」。《諸橋大漢和辭典》是最大的日文漢字字典，共記載接近5萬個漢字，不過在日文中常用的漢字大約只有數千個。
歷史
漢字甚麼時候從中國傳到日本沒有定論，不過一般認為，漢字是於公元5世紀隨著一些佛教僧侶把中國的經書帶到日本的。這些經書的漢字當初是用中文來讀的，不過一套稱為「漢文」的發音系統開始得以發展。漢文主要是中文文章輔以變音符號，讓日語使用者可以依從日語的語法去閱讀漢字寫成的文章。
當時日文並沒有書寫系統。後來發展出一套源自《萬葉集》、稱為萬葉假名的表音系統，萬葉假名使用的是一套指定的漢字，純粹假借它們的發音來表記日文詩歌。以草書書寫的萬葉假名後來演變成今日的平假名。當時不被允許接受高等教育的女性也能使用這套平假名來書寫日文。平安時代大部分的女性文學都是以平假名來書寫的。片假名也是從差不多的方式發展的：寺廟裏面的學生把萬葉假名的其中一部分分拆出來成為片假名。
隨著日文書寫系統得以成熟和發展，如今漢字用於大部分名詞、形容詞和動詞，而平假名則用來書寫動詞詞尾（送假名）、純日語詞彙、或者表記漢字難寫的辭彙。平假名也用於標記日文漢字的讀音（振假名）、和書寫給漢字水平不夠的人為對象的讀物，如小孩、日語學習者的書籍。
片假名則由於它的方形結構，用於象聲詞和外來語。片假名用來書寫外來語的習慣來的比較晚，外來語原先是用漢字書寫表意的，如「煙草」代表「tabako」。不過現在反過來有許多外來語詞彙正在代替一般詞彙。有語言學家估計現今常用日語有3分之1是外來語及和製英語。
發音
日文漢字的讀法分音讀、訓讀兩類。大部分日文裏的漢字都有音、訓二讀。
音讀
指源自中國的讀音，與中文的漢字發音近似。另可細分為吳音、漢音、唐音3類。公元5至6世紀，漢字由中國的吳地方傳入日本，在此時傳入日本而得日文讀音的漢字，讀法稱為「吳音」。另外，在奈良時代至平安時代，派遣往大唐長安學習的日本學者，把中國的漢字帶回日本，依這種方式得音的日語漢字稱為「漢音」；再加上隨佛教與其關連書籍所傳入日本的漢字讀音，共稱為「唐音」。
訓讀
是與中文讀音無關聯的漢字讀法，是為了標示原來存在的日文詞彙而加上聯繫的漢字，可說是為了解決原本日文詞彙有音無字的現象。有指中國的部分方言和韓文也會有漢字訓讀的現象。
日文部分詞彙也有音、訓二讀，並有不同意思。例如「仮名」（假名）一詞，音讀為「カメイ」（kamei），意思為假的名字。訓讀讀作「カナ」（kana）的話則指用來書寫日文字的平假名、片假名的總稱。
為了表示漢字的發音，書寫日文時可以在漢字旁添上假名，表示漢字的讀法。這種近似中文注音或拼音的標記，在日文叫做「讀假名」（読みがな，yomigana）或「振假名」（ふりがな，furigana），常見於幼兒書籍、日語學習者書籍中，或用來表示不常用漢字或日本人姓名的發音。
寫法
國字(和製漢字)
日文漢字多數與中文漢字是互通的，不過也有數以百計的漢字是日本自創的，這些稱為日本的「國字」或者「和製漢字」：
峠 tōge
榊 sakaki
畑 hatake
辻 tsuji
働 dō, hatara(ku)
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國訓
部分日文漢字的意思和原來中文漢字的解釋有所出入。這些漢字被稱為「國訓」：
沖 oki (岸邊，取其「水中」之會意)
椿 tsubaki (樹木品種)
字體
部分漢字有「舊字體」和「新字體」之分，類似中文的繁體字和簡體字：
新字體：国 舊字體：國，音讀：kuni
新字體：号，舊字體：號，音讀：gō
新字體：変，舊字體：變，音讀：hen, ka(waru)
舊字體在二次大戰之前使用，1946年由文部省引入新字體。
日本新字體基本上是通過去掉筆畫的方式，但也有例外。常見的如
新字體：歩，舊字體：步，音讀：ho,bo
新字體：賓，舊字體：賓，音讀：ho,bo
非但沒有減少，反而增多。以上兩字都含有[少]字缺一點而成的[��]字(Unicode碼位：U+23942)，新字體就乾脆寫成[少]，消滅了一個不常用的偏旁。
還有些新字體成爲了近義字或同音字取代(按：此處指日語中，不以中文為基準思考)，如
新字體：欠，舊字體：缺，音讀：ketu (中文[缺][欠]不同字。)
新字體：缶，舊字體：罐，音讀：kan (中文[缶][罐]不同字。)
新字體：死，舊字體：屍，音讀：shi (中文[屍][死]不同字。[屍體]新字體寫作[死體]。)
新字體：部，舊字體：篰，熟字訓讀：篰屋heya——部屋heya
有些新字體甚至以一個毫無關聯的字來代替。如
新字體：芸，舊字體：藝，音讀：gē ([芸]音讀爲un，訓讀[芸る]本來讀作kusagi ru，和[耗る]同義，是[草(kusa)]和[切る](ki ru)的合成詞，除草的意思。新字形裏這兩種讀法都廢除了。)
日常使用漢字
日本政府於1946年進行了一次文字改革，規定了1850個「當用漢字」。當用即「當前使用」或「應當使用」之意。這1850個之外的漢字不再使用，改以假名表記，或是同音、同義字代替。於是產生以下情況：
殘骸→残がい
附近→付近
溺死→水死
由於社會人普通認為「當用漢字」對於社會影響實在太大，於是1981年10月1日日本政府又頒訂1945個「常用漢字」，新增少量漢字。並以「目安」為準（即一般社會生活中使用漢字的大致上的標準，不再有強制力）。
日本的中國文字簡化改革，最初實際上是脫漢運動，甚至有文字拼音化的計畫。這與漢語拼音或韓文漢字處境相同。
日製漢字
日文獨創了一些漢字，則稱為「日製漢字」或「和製漢字」。如「峠」(touge)、「辻」(tsuji)。有一些日製漢字也被逆輸出至華語國家，如現代中文收錄的：「腺」「癌」「鱈」。 |
