日語除了從中國傳來的漢字以外，還使用很多字母。這些字母叫做『假名』(かな)。共有71個，包括清音、濁音、半濁音和拔音等。每一個假名都有兩種寫法，一種叫做『平假名』(ひらがな)，另外一種叫做『片假名』(かたかな)。『平假名』是由漢字的草書簡化得來的，用於一般的書寫、印刷。『片假名』是由楷體演變過來的，采用漢字楷書的偏旁蓋冠，用於記載外來語和一些像聲詞等特殊詞彙。
例如：安―あ、以―い、宇―う、衣―え、於―お、阿－ア、伊―イ、宇－ウ、江－エ、於―オ
此外，還有羅馬字拼寫假名，稱“羅馬字拼音”。日本采用的羅馬字拼音的讀音是獨特的，它與現代中文采用的拼音的讀音是不同的。
把清音的字母按照它的五個基本母音，即あ(a)、い(i)、う(u)、え(e)、お(o)排列成十行字母表，這個字母表取名為『五十音圖』，其中因為有三個字母い、う、え是重復出現的，因此實際上只有四十六種かな。『五十音圖』的最後一個字母『ん』叫做『拔音』，它只能附著在其他字母的後邊，它不能單獨構成音節。濁音共有四行，か行、さ行、た行、は行，共有二十個字母。半濁音只有一行，五個字母。ぱ、ぴ、ぷ、ぺ、ぽ。
在學習日語的時候還要注意『長音』和『促音』的區別。長音是指把一個字母音拉長著念，一般的念法相對地稱為『短音』，但並不意味著要念特別短，由於中文的發音中沒有這種發音長短的區別，因此，在學習日語時要特別注意。例如：どうろ(道路)、ぞうきん(抹布)。促音把小寫的『っ』寫在中間表示促音，這與中國的廣東及福建南部的人聲發音相似。例如：にっぽん(日本)、がっこう(學校)。
發音基礎 (羅馬音對照)
———日本語の発音———
五十音図：
平假名：あ----い----う----え----お
片假名：ア----イ----ウ----エ----オ
羅馬音:-a-----i-----u------e-----o
平假名：か----き----く----け----こ
片假名：カ----キ----ク----ケ----コ
羅馬音:-ka----ki----ku----ke----ko
平假名：さ----し----す----せ----そ
片假名：サ----シ----ス----セ----ソ
羅馬音:-sa--shi(si)-su----se----so
平假名：た----ち----つ----て----と
片假名：タ----チ----ツ----テ----ト
羅馬音:ta-chi(ci)-tsu(cu)-te----to
平假名：な----に----ぬ----め----の
片假名：ナ----ニ----ヌ----ネ----ノ
羅馬音:-na----ni----nu----ne----no
平假名：は----ひ----ふ----へ----ほ
片假名：ハ----ヒ----フ----ヘ----ホ
羅馬音:-ha----hi----fu----he----ho
平假名：ま----み----む----め----も
片假名：マ----ミ----ム----メ----モ
羅馬音:-ma----mi----mu----me----mo
平假名：や---(い)---ゆ---(え)---よ
片假名：ヤ---(イ)---ユ---(エ)---ヨ
羅馬音:-ya----i-----yu----e-----yo
平假名：ら----り----る----れ----ろ
片假名：ラ----リ----ル----レ----ロ
羅馬音:-ra----ri----ru----re----ro
平假名：わ---(い)--(う)--(え)---を
片假名：ワ---(イ)--(ウ)--(エ)---ヲ
羅馬音:-wa----i-----u-----e----o(wo)
平假名：ん
片假名：ン
羅馬音:-n(h)
日語濁音:
が-ga-----ぎ-gi-----ぐ-gu----げ-ge-----ご-go
が-ga-----ぎ-gi-----ぐ-gu----げ-ge-----ご-go（鼻濁音）
ざ-za-----じ-zi(ji)-ず-zu----ぜ-ze-----ぞ-zo
だ-da-----ぢ-zi(ji)-づ-zu----で-de-----ど-do
ば-ba-----び-bi-----ぶ-bu----べ-be-----ぼ-bo
半濁音:
ぱ-pa----ぴ-pi----ぷ-pu----ぺ-pe----ぽ-po
拗音:
きゃ-kya----きゅ-kyu----きょ-kyo
しゃ-sya----しゅ-syu----しょ-syo
ちゃ-cya----ちゅ-cyu----ちょ-cyo
にゃ-nya----にゅ-nyu----にょ-nyo
ひゃ-hya----ひゅ-hyu----ひょ-hyo
みゃ-mya----みゅ-myu----みょ-myo
りゃ-rya----りゅ-ryu----りょ-ryo
ぎゃ-gya----ぎゅ-gyu----ぎょ-gyo
ぎゃ-gya----ぎゅ-gyu----ぎょ-gyo（鼻）
じゃ-zya----じゅ-zyu----じょ-zyo
ぢゃ-zya----ぢゅ-zyu----ぢょ-zyo
びゃ-bya----びゅ-byu----びょ-byo
ぴゃ-pya----ぴゅ-pyu----ぴょ-pyo
日語促音發音詞例:
一階（いっかい）-ikkai-
一杯（いっぱい）-ippai-
一歳（いっさい）-issai- |
