日語是世界第六大語言。關於日語的起源有多種理論。有學者認為，從句法上說，日語接近諸如土耳其語和蒙古語之類的阿勒泰語言。日語在句法上與朝鮮語相似也得到廣泛認可的。同時也有證據表明，日語詞法和詞彙在史前 受到南面的馬來－波利西亞語言的影響。
日本古代，並沒有自己的文字。由於日本是中國的近鄰,因此其文化與文字都受到了我們中國的薰陶。在我國隋唐時期，漢字開始大量傳入日本，日本人開始借用漢字來記載他們自己的語言。最初，他們只是借用漢字的音和形，去記錄日本語。由於漢字結構複雜，筆劃繁多，使用起來很不方便，於是日本人就把一些借用的漢字進行簡化，後來就慢慢逐漸演變而形成了現在日文中的“假名”。
日文的假名分平假名和片假名兩種。平假名是借用漢字的草書形成的，片假名則是借用漢字的偏旁冠蓋形成的。一般書寫時，多用平假名，而書寫外來語或表記周圍的地名、人名等時，多用片假名。在日文中，並非全部使用假名，而且保留了很多直接沿用其音、形、義的漢字。日本人能在長期的積累中，創造出漢字與假名共用的文化，是一種偉大的創舉，日文的發明為日本人後來的經濟繁榮發展起了巨大的作用。
日文基礎
與漢語和英語不同，日語沒有複合元音而只有單母音。在日文中公有五個母音，它們分別是：あ、い、う、え、お，這五個母音發音近似中文拼音中的a、i、u、e、o。它們既可以獨立構成音節，也可以與其他輔音共同構成音節。假名中，除あ、い、う、え、お五個母音外，其它假名均可以視為由輔音或半母音與假名中的五個元音相拼而成。
假名根據其發音，又可分為清音、撥音、濁音、半濁音。 一般學習日文都是從學習日文中的五十音圖開始的。五十音圖是將日語中的清音部分按其發音規律排成十行，每行五個假名，最未排一個撥音“ん”。傳統的五十音 圖排列不很直觀，並且只含清音部分和撥音，不含濁音與半濁音。
日語的音節有短音節與長音節這分，清音、濁音以及半濁音假名屬於短音。當假名的發音時間延長約一倍時，就成了長音。長音的書寫是在“あ”段假名後加“あ”；“い”段假名後加“い”；“う”段假名後加“う”；“え”段假名後一般加“い”，有時也加“う”；“お”段假名後一般加“う”，有時也加“お”。使用片假名書寫外來語時，長音使用長音符號“ー”。? |
