日本文字基本上是由「假名」與「漢字」所構成。而假名又分「平假名」與「片假名」兩種。
日本在古代並沒有文字，直到和中國有文化交流之後，才引進中國的漢字做為書寫的工具。後來因為漢字筆劃繁複書寫不便，為了因應實際需要，才又利用漢字草書簡化成「平假名」，另外又利用漢字的偏旁造出「片假名」，「平假名」、「片假名」、「漢字」因而成為日本文字的主體。
平假名與片假名各有各的用途。
平假名用以標示日本固有的和語或漢語發音，是日語中使用最頻繁的文字
片假名則用以標示外來語、擬聲語、擬態語或需要特別強調的語彙。
日語的漢字是西元六世紀自中國引進的文字。現在日語中通行用的漢字，是以一九八一年日本政府所公佈「常用漢字表」為依據，共有1945字。漢字雖源自中國，但歷經沿革，其讀法、語意有些已跟原來的中文有很大的出入，讀者在讀、寫上都要特別小心。
日語字母稱為假名。假名有平假名和片假名兩種。平假名是日本人根據漢字的草書整理出來的，一般書寫和書報印刷等都用平假名;片假名是日本人從漢字楷書的偏旁部首中分化出來的，一般用於書寫外來語及某些需要特殊表示的名詞。
日語書寫除了用平假名、片假名和漢用外，有些時還用羅馬字。羅馬字大約在 16~17世紀左右隨傳教士一起進入日本的。羅馬字大都用在一些商業性的宣傳廣告、日本人名及地名等。
現代日語使用的假名共有七十一個。這七十一個假名習慣上排列成「清音表」（又稱為五十音表）、「濁音表」、「半濁音表」。每個假名代表一個音節（除撥音 ん 外）。 |
